Dix-huit des vingt tunnels du chemin de fer de Flåm ont été creusés à la main, à raison d'environ un mètre par mois, par des équipes travaillant pendant les années 1920 et 1930. La ligne a été ouverte au trafic vapeur en 1940 et électrifiée en 1944, grimpant de 863 mètres sur 20,2 kilomètres — une pente de un pour dix-huit sur les quatre cinquièmes de sa longueur. Cette prouesse technique sous-tend l'excursion moderne en croisière à Flåm : un village de quelques centaines d'habitants est devenu accessible, puis intégré aux horaires. Flåm se trouve à la tête de l'Aurlandsfjord, un bras du Sognefjord, qui pénètre de 205 kilomètres à l'intérieur des terres et descend à 1 308 mètres sous le niveau de la mer. Son voisin, le Nærøyfjord, se rétrécit à environ 250 mètres entre des parois qui s'élèvent à 1 400 mètres. L'UNESCO a inscrit les deux systèmes de fjords sur la liste du patrimoine mondial en 2005, citant l'ampleur de la glace qui les a sculptés. Les glaciers ont fait le travail ; l'eau de fonte alimente toujours les chutes qui strient les falaises chaque été. Le fond de la vallée était cultivé bien avant d'être photographié, avec des terrasses céréalières là où se dressent aujourd'hui les hôtels. L'architecture ancienne de la région est en bois. Undredal, à six kilomètres le long du fjord, conserve une église en bois debout consacrée en 1147 et pouvant accueillir environ quarante personnes — la plus petite encore en usage en Scandinavie. Borgund, à l'est de l'autre côté de la montagne, préserve une église en bois debout érigée vers 1180, ses pignons sculptés de têtes de dragon, son cadre assemblé sans clous. Au-dessus de l'eau, le point de vue de Stegastein, achevé en 2006, s'avance en porte-à-faux sur trente mètres depuis une route située à 650 mètres au-dessus de l'Aurlandsfjord, en pin lamellé et en verre. Les excursions à terre à Flåm et les visites guidées du fjord de Flåm — utflukter fra Flåm, selon l'expression locale — sont assemblées à partir de ces points fixes, et ce depuis que les premiers paquebots ont commencé à faire escale ici dans les années 1930. Le village lui-même reste petit : quelques centaines d'habitants, un terminus ferroviaire, un quai en activité au 5743 Aurland. L'entrée dans la zone portuaire est gratuite, et les navires viennent quand même — Flåm compte désormais parmi les escales de croisière les plus fréquentées de l'ouest de la Norvège, avec bien plus d'une centaine d'arrivées par saison. Ce qui soutient les excursions en croisière à Flåm, c'est la compression. Fjord, cascade, ferme de montagne et paroi creusée par les glaciers se trouvent tous à moins d'une heure de l'embarcadère, et le chemin de fer le plus photographié du pays se termine à la même eau où commence son fjord le plus étroit classé au patrimoine mondial. Peu d'endroits en Europe rassemblent autant de géologie en une marche aussi courte.