Achtzehn der zwanzig Tunnel der Flåmbahn wurden in den 1920er und 1930er Jahren von Arbeitstrupps von Hand gegraben, etwa einen Meter pro Monat. Die Strecke wurde 1940 für den Dampfbetrieb eröffnet und 1944 elektrifiziert. Sie überwindet auf 20,2 Kilometern einen Höhenunterschied von 863 Metern – ein Gefälle von 1:18 auf vier Fünfteln der Strecke. Diese Ingenieurskunst bildet die Grundlage für die modernen Flåm-Kreuzfahrtausflüge: Ein Dorf mit wenigen hundert Einwohnern wurde erreichbar und schließlich planmäßig angebunden. Flåm liegt am Ende des Aurlandsfjords, einem Arm des Sognefjords, der 205 Kilometer ins Landesinnere reicht und 1.308 Meter unter den Meeresspiegel abfällt. Sein Nachbar, der Nærøyfjord, verengt sich auf etwa 250 Meter zwischen Wänden, die 1.400 Meter in die Höhe ragen. Die UNESCO nahm beide Fjord-Systeme 2005 in die Welterbeliste auf und verwies dabei auf das Ausmaß des Eises, das sie geformt hat. Gletscher leisteten die Arbeit; Schmelzwasser speist noch heute die Wasserfälle, die jeden Sommer die Klippen hinunterstürzen. Der Talgrund wurde lange vor seiner fotografischen Entdeckung landwirtschaftlich genutzt, mit Getreideterrassen, wo heute Hotels stehen. Die ältere Architektur der Region ist aus Holz. In Undredal, sechs Kilometer fjordabwärts, befindet sich eine Stabkirche, die 1147 geweiht wurde und etwa vierzig Sitzplätze bietet – die kleinste, die in Skandinavien noch in Betrieb ist. Borgund, östlich hinter dem Berg, bewahrt eine um 1180 errichtete Stabkirche, deren Giebel mit Drachenköpfen geschnitzt sind und deren Rahmen ohne Nägel zusammengefügt ist. Über dem Wasser ragt der Stegastein-Aussichtspunkt, der 2006 fertiggestellt wurde, dreißig Meter weit aus einer Straße 650 Meter über dem Aurlandsfjord hervor und ist aus laminiertem Kiefernholz und Glas gefertigt. Landausflüge in Flåm und geführte Flåm-Fjordtouren – utflukter fra Flåm, in der lokalen Sprache – setzen sich aus diesen Fixpunkten zusammen, so wie es seit Beginn der Kreuzfahrtschiffe in den 1930er Jahren der Fall ist. Das Dorf selbst bleibt klein: einige hundert Einwohner, ein Bahnhof, ein funktionierender Kai bei 5743 Aurland. Der Zugang zum Hafenbereich ist kostenlos, und die Schiffe kommen dennoch – Flåm zählt heute zu den geschäftigsten Kreuzfahrthäfen in Westnorwegen, mit weit über hundert Anläufen pro Saison. Was die Flåm-Kreuzfahrtausflüge trägt, ist die Dichte der Erlebnisse. Fjord, Wasserfall, Bergbauernhof und die vom Gletscher geformten Felswände liegen alle innerhalb einer Stunde vom Pier entfernt, und die meistfotografierte Eisenbahn des Landes endet an demselben Wasser, an dem sein engster Welterbe-Fjord beginnt. Nur wenige Orte in Europa bieten so viel Geologie auf so kurzem Fußweg.