Dieciocho de los veinte túneles del ferrocarril de Flåm fueron excavados a mano, aproximadamente un metro al mes, por equipos de trabajadores durante las décadas de 1920 y 1930. La línea se abrió al tráfico de vapor en 1940 y fue electrificada en 1944, ascendiendo 863 metros en 20,2 kilómetros, con una pendiente de uno por dieciocho a lo largo de cuatro quintas partes de su longitud. Esa ingeniería respalda las modernas excursiones en crucero por Flåm: un pueblo de unos pocos cientos de personas se volvió accesible y, posteriormente, un destino programado. Flåm se encuentra en la cabecera del Aurlandsfjord, un brazo del Sognefjord, que se extiende 205 kilómetros hacia el interior y desciende 1.308 metros bajo el nivel del mar. Su vecino, el Nærøyfjord, se estrecha hasta unos 250 metros entre paredes que se elevan 1.400 metros. La UNESCO inscribió ambos sistemas de fiordos en la lista del Patrimonio Mundial en 2005, citando la magnitud del hielo que los esculpió. Los glaciares hicieron el trabajo; el agua de deshielo sigue alimentando las cascadas que recorren los acantilados cada verano. El fondo del valle se cultivaba mucho antes de ser fotografiado, con terrazas de grano donde ahora se alzan hoteles. La arquitectura antigua de la región es de madera. Undredal, seis kilómetros fiordo abajo, conserva una iglesia de madera consagrada en 1147 con capacidad para unas cuarenta personas, la más pequeña que sigue en uso en Escandinavia. Borgund, al este, al otro lado de la montaña, conserva una iglesia de madera erigida alrededor de 1180, sus hastiales tallados con cabezas de dragón y su armazón ensamblado sin clavos. Sobre el agua, el mirador de Stegastein, terminado en 2006, sobresale treinta metros desde una carretera situada a 650 metros sobre el Aurlandsfjord, construido en pino laminado y cristal. Las excursiones por la costa de Flåm y los tours guiados por el fiordo de Flåm —utflukter fra Flåm, en la expresión local— se organizan a partir de estos puntos fijos, y así ha sido desde que los primeros cruceros comenzaron a hacer escala aquí en la década de 1930. El pueblo en sí sigue siendo pequeño: unos pocos cientos de residentes, una terminal ferroviaria y un muelle operativo en 5743 Aurland. La entrada a la zona portuaria es gratuita, y los barcos llegan de todos modos; Flåm cuenta ahora entre las escalas de cruceros más concurridas del oeste de Noruega, con más de un centenar de llegadas en una temporada. Lo que sustenta las excursiones en crucero por Flåm es la compresión. Fiordo, cascada, granja de montaña y pared tallada por glaciares se encuentran a menos de una hora del muelle, y el ferrocarril más fotografiado del país termina en la misma agua donde comienza su fiordo Patrimonio de la Humanidad más estrecho. Pocos lugares en Europa concentran tanta geología en un paseo tan corto.